发动机在设计时是按照热态来设计的，发动机的各部间隙在热态时才能达到最佳，在冷态时各部间隙偏大，不利于发动机的正常工作。当冷却水温度过低时，会使燃油燃烧恶化，油耗增加，加剧磨损，机油黏度增加，发动机功率降低。
试验表明，汽车行驶时冷却水温度为40~50摄氏度时，发动机磨损增加60%~80%，功率降低25%，油耗增多8%~10%，并且发动机的磨损80%是发生在汽车冷启动的时候。所以发动机的温度并非越低越好，一般应控制在80~90摄氏度之间。现在有些高性能发动机，使用了优秀的热管理系统，发动机温度可以高达100摄氏度。
