活塞环的间隙分端隙、 侧隙 、背隙。端隙是0.25~0.30mm，极限值为0.35mm。侧隙是0.04~0.10mm；油环的侧隙会比气环小。背隙是0.50~1.00mm。油环背隙会比气环大，是因为可以增大存油间隙，有利于减压泄油。
活塞环会在发动机运转过程中与高温气体接触发生热膨胀现象，而周期性的往复运动又使其出现径向胀缩变形。因此，为了保证正常的工作，活塞环在气缸内需要具有标准的间隙。
活塞环是用于嵌入活塞槽沟内部的金属环，活塞环分为两种：压缩环和机油环。压缩环可用来密封燃烧室内的可燃混合气体；机油环则用来刮除汽缸上多余的机油。
